Seoul National University scientist Hwang Woo-suk said he is talking with scientists at Harvard University of the United States on combining efforts for stem-cell research.
The announcement follows a recent news conference in Seoul where Hwang said he plans to establish a Seoul-based international stem-cell bank in collaboration with Harvard University and Cambridge University in the United Kingdom.
"We are talking with officials at Harvard University over collaborating on stem-cell research and we expect a contract to be reached around July or August," Hwang told news reporters in Seoul yesterday. Hwang said the joint work will focus early on creating treatments for diabetes and other diseases.
Hwang`s announcement confirm!s an earlier report by the Bloomberg news agency, which said the Korean scientist is expected to collaborate with Harvard University research Douglas Melton, co-director of the Harvard Stem Cell Institute, to study the possible use of embryonic stem-cells in treatments for diabetes.
Should the agreement go through, it would be Hwang`s first partnership with foreign scientists involving the research of diabetes.
Hwang is currently collaborating with Britain embryologist Ian Wilmut, who cloned "Dolly" the sheep, and U.S. scientist Lorenz Studer to research stem-cell treatments on nervous-system disorders, such as Alzheimer`s disease and Lou Gehrig`s disease.
"If we made some collaboration between Melton and our team, I think we can realize human trials using our stem-cells," Bloomberg quoted Hwang as saying.
Last month, Hwang led a group of researchers who announced that they successfully created stem cells that are tailored to match the DNA of patients with specific medical conditions.
The research group reported the successful extraction of 11 stem-cell lines from 185 donated eggs, using human skin cells.
The discovery could enable scientists to move a step closer to transplanting healthy cells into humans to replace damaged cells without immune system rejections, paving the way for treating conditions such as diabetes, Parkinson`s disease and spinal-cord injuries. It could also help improve the understanding of disease development in cells.
Hwang`s expected collaboration with Harvard University scientists is connected to his efforts of establishing an international stem-cell bank in Korea.
Hwang expects a stem-cell bank will allow the deposit of stem-cells from laboratories, subject to scientific and ethical approval by regulators, and allow scientists to research the deposited cells and ship them to other facilities worldwide.
"Stem-cell research is gathering enormous attention internationally. A stem-cell bank could make Korea the center for international stem-cell research, gathering information and developing solutions that can be used in the clinic," he said.
In February last year, Hwang`s team became the world`s first group of scientists to successfully create stem cells from a cloned human embryo.
The government plans to spend 3 billion won this year to support Hwang`s stem-cell research activities, doubling last year`s budget, and also invest 24.5 billion won in building additional research laboratories and facilities.
(thkim@heraldm.com) By Kim Tong-hyung
황우석 서울대 교수는 미국 하바드대 연구진과의 줄기세포 공동연구를 논의하고 있다고 말했다.
이 발표는 황 교수가 하바드대와 영국의 캠브리지대와 협력하여 서울에 국제적인 줄기세포 은행을 설립할 계획이라는 서울에서의 기자회견 이후에 나온 것이다.
“줄기세포 연구 협력에 대해 하바드대 관계자와 협상중이며 7,8월경에 계약이 체결될 것으로 기대한다”고 황 교수는 어제 서울에서 기자들에게 말했다. 황 교수는 공동연구는 당뇨병과 기타 질병의 치료제 발견에 집중될 것이라고 말했다.
황 교수의 발표는 한국의 과학자들이 당뇨병 치료에 있어서 배아 줄기세포의 이용 가능성을 연구하기 위해 하바드대학 줄기세포연구소의 더글러스 멜턴 공동소장과의 협력이 예상된다는 블룸버그뉴스의 보도를 확인했다.
이 합의가 이루어진다면 당뇨병 연구와 관련해 황 교수의 외국 과학자들과의 첫 번째 협력이 될 것이다.
황 교수는 현재 “돌리”를 복제한 영국의 태생학자 이안 윌뮤트 그리고 치매라든가 루게릭병과 같은 신경계 질환에 줄기세포 치료방법을 연구하기 위해 미국의 로렌즈 스투더와 협력하고 있다.
“우리가 멜턴 교수팀과 협력을 하게 되면 줄기세포를 이용한 인간실험을 실현할 수 있을 것으로 생각한다”는 황 교수의 말을 블룸버그가 인용 보도했다.
지난 달에 황 교수는 일단의 연구진을 이끌고 특정 의료조건을 가진 환자들의 DNA에 맞춘 줄기세포 생성에 성공했다고 발표했다.
연구진은 인간의 피부세포를 이용해 기증받은 난자 185개에서 줄기세포 11개를 추출하는 데 성공했다고 발표했다.
이번 발견으로 과학자들이 건강한 세포를 사람에게 이식하여 면역체계의 거부 없이 손상된 세포를 대체하여 당뇨병, 파킨슨병, 척수부상 등을 치료할 수 있는 길을 여는 데 더욱 다가갈 수 있게 되었다. 또한 세포에서의 질병의 이해도를 높이는 데 기여할 수 있을 것이다.
황 교수의 하바드대와의 협력은 한국에 국제적인 줄기세포 은행을 설립하려는 그의 노력과 관련이 있다.
황 교수는 줄기세포 은행이 규제당국의 과학적, 윤리적 승인을 받아 연구소들로부터 줄기세포를 예치받고 과학자들이 예치된 세포를 연구하거나 전세계 다른 시설로 송부할 수 있을 것으로 기대한다.
“줄기세포 연구는 막대한 국제적 관심을 모으고 있다. 줄기세포 은행은 병원에서 이용될 수 있는 정보를 모으고 솔류션을 개발하여 한국이 국제적인 줄기세포 연구의 중심지가 되도록 할 것”이라고 그는 말했다.
작년 2월 황 교수팀은 세계 최초로 복제 인간배아에서 줄기세포를 만드는 데 성공했다.
정부는 올해 작년 예산의 두 배인 30억원을 들여 황 교수의 줄기세포 연구활동을 지원하고 추가 연구시설 건설에 245억원을 투자할 계획이다.
그리고 피디수첩의 폭로 속에서도 연구가 정상화되길 기원하던 2005년 12월의 그무렵...
황우석 연구 정상화 지원 노력 잇따라
MBC의 사과방송 후 황우석 교수의 연구가 정상화 되기를 희망하는 각계 각층의 목소리가 높아지고 있습니다. 황우석 교수 파문이 커지던 와중에도 세계적인 과학자들이 연구실을 방문해 공동 연구를 제안한 것으로 알려졌습니다. 진승일 기자가 보도합니다. 황우석 교수의 줄기세포 연구를 지원하기 위한 움직임이 각계 각층에서 본격화 되고 있습니다.
'연구치료 목적 난자기증 지원모임' 사무국이 문을 연데 이어 일반 시민의 난자 기증 신청도 급증하고 있습니다.
정치권의 황우석 교수에 대한 지원 행보도 빨라지고 있습니다.
황 교수를 지원하는 국회의원들의 모임이 결성돼 연구 활동을 적극 지원합니다.
이 모임에는 열린우리당 김혁규 의원, 한나라당 김형오 의원 등 30여명이 참여할 것으로 전해졌습니다.
황우석 교수와 공동 연구를 희망하는 세계적인 과학자들의 발길도 이어지고 있습니다.
미 하버드대 줄기세포연구그룹의 대표적인 과학자인 조지 데일리 박사와 뉴욕의 슬로언 캐터링 암연구센터의 로런스 스투더 박사가 최근 황 교수팀 연구실을 찾았습니다.
스투더 박사는 파킨슨병의 세계적인 권위자로 황 교수팀과 이 분야의 공동연구를 희망하고 있습니다.
국민들은 하루빨리 소모적 논란에 종지부를 찍고 줄기세포 연구가 정상화되기를 바라고 있습니다.
mbn뉴스 진승일입니다.
이제는 소도 잃고 외양간조차 불타없어져 희망조차 장담할 수 없게 되어버렸지만
그래도 서양속담인가 이런 말이 있죠.
"시련이 닥쳤을 때 현실을 무시하고 지나치게 미래를 낙관하던 사람은 모두 죽었다.
살아남은 사람은 시련을 현실로 받아들이되 끝까지 희망을 잃지 않았던 사람들이다."
